De ziekte werd voor het eerst beschreven door arts Sayyid Ismail. In de late jaren werd dit nader onderzocht door de arts Graves. Vandaar de naam de ziekte van Graves. Het is een auto-immuunziekte. Hierbij worden dus overtollige antistoffen aangemaakt. Deze zullen sommige organnen gaan aantasten, vooral de schildklier. De ogen kunnen beschadigd worden en de huid zal ook ernstig aangetast worden, vooral op de scheenbenen.